Zou Krefeld een voorstad van Uerdingen zijn gebleven zonder Mennonieten?

Pastor Christoph Wiebe bij Midvastenmaaltijd in het Huis van de Zijdecultuur

"Meer dan alleen fluweel en zijde", zo leidde pastoor Christoph Wiebe zijn lezing in het Huis van de Zijdecultuur in over "De Mennonieten als motor van economische, culturele en sociale ontwikkeling in Krefeld."

"Hoewel de Mennonieten een prominente rol speelden in de geschiedenis van de stad, zijn ze nog grotendeels onbekend", verklaarde Wiebe aan het begin van zijn bijdrage, die de jaarlijkse vastenmaaltijd in de voormalige parameterweverij Hubert Gotzes initieerde.

Tegenwoordig ziet het industriële monument, dat wordt gerund als een museum, zichzelf als een faciliteit "waar het verleden en de toekomstige geschiedenis van de zijdestad levendig worden gepresenteerd", zoals Huis van de Zijdecultuur-voorzitter Hansgeorg Hauser het uitdrukte. En: "Het lag voor traditionele vastentijd natuurlijk voor de hand om in detail in te gaan op de geschiedenis van onze Mennonieten!"

Het waren dus de Gladbacher-Mennonieten die de linnenhandel aan de linker Nederrijn vestigden. In 1654 en 1694 kwamen zowel de wevers als de handelaars in twee golven naar Krefeld. De Mennonieten konden ook hun wijd vertakte zakelijke contacten voortzetten die tot in Nederland reikten.

Christoph Wiebe (links), predikant van de Mennonietengemeente in Krefeld en tegelijkertijd hoofdredacteur van de geschiedenisbladen van de Mennonieten: “Het plan van de Oranjes om de stad een oppepper te geven door er Mennonieten te vestigen, en er een toevluchtsoord voor vervolgde Mennonieten uit omliggende gebieden van te maken door religieuze tolerantie, had gewerkt ! “Aan het einde van de Oranje-periode, rond 1702, waren de Mennonieten de economisch leidende kracht in de stad.

In zijn informatieve historische uitstap ging Pastor Wiebe in op het tijdperk van de familie Von der Leyen en met bekende namen zoals Hermann von Beckerath, Jakob Hendrik Floh en Abraham ter Meer. De laatste heeft naam gemaakt als uitgever en boekverkoper. Door leesverenigingen op te richten, heeft hij aanzienlijk bijgedragen aan de ontwikkeling van de periode van de Verlichting.

Aan het einde van zijn presentatie stelde Wiebe de speculatieve vraag: wat zou er van Krefeld zijn geworden als de Mennonieten niet waren gekomen? “Een buitenwijk van Uerdingen”, was het vrolijke antwoord van Wiebe.